Нэсса продолжала настороженно молчать.

– Агнесс, ты это понимаешь?! Отвечай!

– Да, Даниэль.

Он громко выдохнул и расслабленно упал в соседнее кресло.

– Тогда не будь дурой, если бы я хотел, я бы сделал это еще пару дней назад. Без выслушивания оскорблений в свой адрес.

– Кто? – тихо спросила она, нервно сглотнув.

– Без понятия, я редко контактирую с заказчиками напрямую.

Рид щелкнул пальцами, и Нэсса вздрогнула. На небольшом столике, разделявшем кресла, возникла бутылка вина.

– Чувствуется, без нее ты сегодня не успокоишься, – язвительно заметил маг.

Не обращая внимания на тон мага, она налила себе бокал и осушила залпом.

– А ты раньше не мог рассказать про эту хрень с заказом? И поделикатней.

– Раньше не было никакого заказа. Как и ты, я не планировал продолжать знакомство.

Нэсса громко хмыкнула и снова налила полный бокал.

– Тогда что я здесь делаю?

– Пока ты – мой единственный ключ к разгадке. А я предпочитаю знать, что происходит вокруг, так что вспоминай побольше. Как, говоришь, появился бокал в руках того господина в шляпе?

– Напомни, а почему я должна тебе помогать?

– Потому что твоя дальнейшая судьба в руках этого человека.

– Или твоих? – Она посмотрела магу в глаза, он не отвернулся. – Интересно обсуждать все это со своим предполагаемым убийцей.

Рид снова усмехнулся.

– Он появился так же, как эта бутылка вина.

– Значит, маг…

– Тогда его лицо тоже могло быть ненастоящим?

– Нет, это слишком сложное заклинание даже для магистра некромантии. Шляпа куда проще и дешевле.

– Или он – как ты, делает такие штучки без некромантии?

– Нет, Агнесс, это мой личный… хм… трюк, скажем так.

– Может, достаточно нагонять вокруг себя ореол таинственности и пафоса? Если ты меня таки прибьешь, я не смогу донести твои романтичные приемчики до масс. Женская клиентура начнет иссякать, – улыбнулась воровка.

– Хорошо, – серьезно ответил маг. – Откровенность за откровенность. Демона я не добил, но несколько подарочков для себя сторговал.

– Ого! А что еще? – Ее глаза загорелись азартом.

– Хм… – Он на минуту замолчал. – Ты совершала плохие поступки, убивала, мстила, воровала. Но это не сделало тебя плохим человеком. Ты старалась быть честной, иногда даже доброй.

– Это можно сказать почти о любом человеке с улицы.

– Сказать вообще можно все что угодно. А я это вижу и никогда не ошибаюсь.

Окно с треском разбилось. В комнату влетела небольшая банка с едким запахом.

– Черт, – успел сказать Рид, резко подскочил с кресла и дернул Нэссу за руку к двери.

А в следующую секунду ее тело снова потеряло вес и куда-то рванулось. На этот раз она не пыталась кричать, но чернота, вновь окружившая ее, пронзала внутренности льдом гораздо дольше пары секунд.

Казалось, что она утонула и потеряла нить существования, поглощенная неизведанным нечто на целую вечность.

Морозный лесной запах ударил в ноздри, ощущение собственного тела вернулось. Нэсса рискнула открыть глаза.

Полная луна ярко светила сквозь голые ветви, а окружающая тишина давила на уши. Рид отпустил ее руку и спокойно огляделся.

– А ходить, как обычные люди, магам не интересно? – Она тяжело перевела дух.

– Не было времени, – хмыкнул ее спутник. – Да и не умеют такого обычные маги.

– Еще один подарочек от демона?

– Не без этого.

– Сколько же в тебе сюрпризов, Темный Рид?

– Побольше, чем ты думаешь.

Нэсса неосознанно схватила рукой ствол ближайшего дерева, будто ей требовалось подтверждение, что она вернулась в реальный мир невредимой.

– И где же мы?

– В паре миль от города, – задумчиво произнес маг, оглядываясь. – Нам в ту сторону.

Нэсса тоже огляделась. Света луны хватало лишь на то, чтобы разглядеть лицо Рида, а уже через пару-тройку метров во все стороны расходилась непроглядная лесная тьма. Но нюх подсказывал, что маг прав, и пора делать ноги из проклятых Терний.

Не задавая лишних вопросов, она вернула равновесие и быстрым шагом двинулась за спутником. Но прогулка оказалась короткой – не пройдя и половину мили, Рид остановился.

Еще один щелчок пальцами, от которого Нэсса снова вздрогнула, и перед ними вспыхнул небольшой уютный костерок. Довольно тусклый свет пламени озарил небольшую подготовленную стоянку – окопанное кострище и пару бревен, придвинутых к нему почти вплотную.

Подвинув одно из них, Рид достал скомканный спальник и расстелил его у костра.

– К сожалению, для тебя второго не найдется. Я не ждал гостей.

– Что ж, придется потесниться и устроиться в одном, – кокетливо подмигнула девушка. – Ну не заставишь же ты меня спать на улице, зима на дворе.

– Я могу отдать тебе свой и спать на земле. Я не мерзну.

Но краем глаза Нэсса заметила на его лице едва сдерживаемую усмешку.

– Само благородство! – притворно восхитилась она. – Ты не только не стал убивать мою бесценную персону, а еще и в лес ночью затащил, и спальник предоставил! Вот это я понимаю, настоящие манеры, столичное воспитание!

– А ты предпочла бы остаться в таверне? Яд через окно прилетел по твою душу.

– Или твоя маскировка подвела?

К ее удивлению, Рид не стал спорить. Он молча сел на одно из бревен и взглянул на пламя.

– Но если это за тобой, то и в лесочке нас точно найдут, – резюмировала Агнесс.

– Нет, – коротко отрезал маг и снова замолчал.

– И это все, что ты скажешь? Не станешь успокаивать девушку?

– Да.

– Тогда мне лучше уйти. В какой стороне ближайший тракт?

– Агнесс, не глупи.

– А я и не глуплю. Я не могу полагаться на неизвестность. Кто мне гарантирует, что я в безопасности? Человек, который несколько дней назад собирался меня убить? Не лучший способ заслужить мое доверие. Нет уж, увольте, я буду полагаться только на себя. Как обычно. – Последнюю фразу она добавила уже еле слышным шепотом.

– Прости, я не привык к компании. – Рид грустно улыбнулся. – Но, так уж и быть, раз мы в одной связке… Что ты хочешь услышать?

– Для начала… Даниэль, что здесь происходит, черт тебя подери? Зачем я здесь? Откровенность за откровенность.

– Хорошо. Десять дней назад со мной связался посыльный. Мне назначили встречу через неделю в том злополучном кабаке. Когда ты вошла – я ждал заказчика. Но он так и не появился. Я решил, что меня просто хотят подставить. Так глупо и наивно.